崑曲是什麼？昨日正值崑曲大師紅豆館主溥西園先生百年冥誕，師大教授夏煥新娓娓而談，對於崑曲的來龍去脈，及目前在臺保存的情形，都有很詳細的說明。

夏煥新教授說：崑曲源於樂府而導於元曲。我國的戲曲在元朝以前祇有北曲，至元朝南曲始興，而當時仍以北曲為重。元以後纔開始重視南曲，但其伴奏樂器卻祇有三絃和笛子兩種。

大致來說，南曲以柔媚為主，字句少而調緩，緩處見眼。北曲以剛勁為主，字句多而調促，促處見筋。但是由於元曲腔格呆板，一字一音，沒有「板眼」，所以到了乾隆，嘉慶年間，河南魏良輔在崑山蓄意改革，先是就元曲中加進了板眼，有所謂「一板三眼」等於現在的四分之四拍，「一板一眼」等於現在的四分之二拍，使得曲子聽起來較為明顯婉協。

在樂器方面，除了三絃與笛子之外，並且增加了月琴、琵琶、南胡、革胡、簫、雲鑼（又稱九雲鑼）等，使得唱戲的劇場更為熱鬧。在腔調方面，魏良輔根據音樂的旋律，加上了一些裝飾音，創造出「水磨調」，其音韻柔緩綿延，成為崑曲的一大特色。

夏教授指出：崑曲的另一特色，蓋為「橄欖音」。所謂「橄欖音」，就是把一個字的發音分成頭、腹、尾三部分。頭是吐音，尾是收音，俱要細；腹就是字音的中間部位，要放大放寬。若繪其形，狀如橄欖，因稱之為「橄欖音」。其音韻畢勻，吞吐圓潤，唱法異於一般。

崑曲既經魏良輔創革完成，首先採用崑腔唱演的，是魏良輔的同鄉梁辰魚所撰的傳奇「浣紗記」。由於崑曲腔調柔美，採用的曲集逐漸增多，如洪昇的「長生殿」，孔尚任的「桃花扇」，曹子清的「鐵冠圖」等。

崑曲為戲祖，平劇亦是脫胎自崑曲，殆無疑議。以梅蘭芳為首的四大名旦，均從習崑腔入手。據夏教授分析，崑曲與平劇的最大不同，在於身段、服裝與樂器。崑曲為每唱一個字都有一種表情、一種動作；角色分類尤為細密，以「旦」言則有正旦、老旦、武旦、貼旦、五旦、六旦、殺旦之分；不同的角色，服裝絕不相混。此外，崑曲的第一調門較細、音低而清，非常優雅。

所謂「陽春白雪，曲高和寡」崑曲因為過於文雅，逐漸式微，近百年來，幾乎成為絕響。幸得愛好崑曲的人士多方提倡，纔不致失傳。民國三十八年間，夏煥新、王鴻磐、焦承允等首先在臺創設「蓬瀛曲集」，定期演唱崑曲。迄今並已出版「蓬瀛曲集」，曲本用「工譜」（即工、尺、上），以及「壬子曲譜」。該本用123簡譜，便於學習，目前是大專院校崑曲社研習的範本。此外，並有圖文並茂的「身段譜」，對於步法、動作、身段，均述之甚詳。

民國四十二年以來，師大、臺大、政大、輔仁及淡江，均相繼成立崑曲研究社，由崑曲界知名人士擔任指導。學子在課餘習之甚勤，並且配合各種慶典活動舉行崑曲公演。年輕的一代能夠熱衷於研習這種優美的傳統舞台藝術，實在是復興中華文化的一大契機。

中華學術院崑曲研究所的成立，更為崑曲界帶來了蓬勃的生氣。該所成立於民國五十七年九月，五年來除公演過「上壽」、「花蕩」、「遊園」、「御甲封王」、「長生殿─小宴」、「掃秦」、「望鄉」、「別母」、「寫狀」、「斷橋」、「連環記小宴大宴」等戲外，並舉辦過崑曲藝術展覽，對於保存與倡導崑曲藝術，極有貢獻。